明朝末年，弋江古镇上出了两位象棋高手，是兄弟俩，老大人称“活棋圣”，老二人称“棋胜天”，您瞧，人家这名头多响！
俗话说：靠山吃山，靠水吃水。兄弟俩仗着棋艺高超，开了家棋院，专吃“棋饭”。他俩给棋院立下了一条院规：逢棋必赌，不赌免弈。几年下来，兄弟俩杀败了无数慕名而来的各地棋手，赚取了很多银两，从未失过手。
这天下午，兄弟俩正懒洋洋地靠在花厅里的太师椅中，和几位士绅喝茶、嗑瓜子，东扯葫芦西扯瓢。忽然棋僮进来禀报：“两位老爷，门口来了位小姐求见，说要找老爷下棋。”
活棋圣抬了一下眼皮，挥了一下手：“打发走，说我这儿不教棋。”棋僮领命出去，不一会儿又回来禀报：“那位小姐不肯走，说她是来赌棋的，还说希望老爷不要自坏棋院的规矩！”
活棋圣一听乐了：“那就让她进来吧。”一会儿，棋僮便领着一位年轻的姑娘来到了众人面前。
那姑娘看样子只有十五六岁，衣着朴素整洁。活棋圣自然看不起她，轻慢地说：“叫啥名，小姑娘？”那姑娘不卑不亢地回答：“本姑娘姓陈，家住宣州府，自幼跟爹娘学棋，最近三年未遇过对手，听说贵院的两位院主棋艺高超，今日特来请教，想必您就是活棋圣。”又冲棋胜天一抱拳：“这位想来就是棋胜天！”
一席话早把一旁的棋胜天气得吹胡子瞪眼，心想：这是哪家的黄毛丫头，这么不知天高地厚！但人家是来赌棋的，算是顾客，所以不便冲她发火，只好气哼哼地说：“这儿下棋可是五两银子起注！”
陈姑娘眉眼一挑：“我押50两！”边说边展开手里的一张银票给兄弟俩看。
活棋圣想：注还不小，乐得捡个便宜！他吩咐棋僮打开棋室，又吩咐棋胜天：“你陪几位仁兄喝茶，我去去就来！”说完就走向棋室。
“慢!”陈姑娘喊了一声，“今天我是来会会‘二位’的！”
活棋圣停下步子，哑然失笑：“怎么？姑娘想一人对弈两人？”
“那当然，不过要用两间棋室，你俩不准凑在一起商量！”
棋胜天早就憋不住火了，脸红脖子粗地吼道：“小丫头，你真不知天多高，地多厚！”
陈姑娘却抿嘴一笑：“那就看二位敢不敢了！” 象棋棋谱
活棋圣冷笑一声：“小姑娘，你这样胡闹，传出去，不知情者还以为我
兄弟二人欺负你一个小丫头呢！”
陈姑娘说：“无妨，愿赌服输！”
话说到这个分儿上，活棋圣和棋胜天也无话可说了，何况开棋院本来就是为了赚银子，有银子赚，何乐而不为？在分别进入棋室之前，活棋圣吩咐棋僮：“去叫厨房温几壶酒，呆一会儿，我请客！”
第一间棋室里，活棋圣执红先行；第二间棋室里，棋胜天执黑后走。陈姑娘来往穿行，左右开弓。下着下着，第一间棋室里，活棋圣就托起了下巴，第二间棋室里，棋胜天竟瞪圆了眼。棋越下越慢，到后来，两兄弟的汗都下来了，陈姑娘却仍轻轻松松。酒温了又温，每温一回，棋僮都冲棋室里喊：“老爷，酒热了！”活棋圣没好气地说：“等会儿！”
花厅里，几位士绅等得着急，就议论开了。这个说：“怎么还没下完？”那个说：“看来这陈姑娘不简单，活棋圣和棋胜天今天算是遇到克星了⋯⋯”
酒热到第22回时，第一间棋室的门开了，活棋圣疲倦地走出来，面带微笑地冲大家抱抱拳：“让各位久等了！”显然他赢了棋。陈姑娘一言不发，转身进了第二间棋室。工夫不大，第二间棋室的门也开了，陈姑娘满面春风地走出来，后面跟着出来的棋胜天则垂头丧气。活棋圣问棋胜天：“结果如何？”棋胜天的声音小得像蚊子：“输了。”众人吃惊地张大了嘴，而活棋圣再也顾不得颜面，猛地吼道：“二弟，你往日的威风哪去了！竟败给了一个小丫头！” 象棋棋谱
陈姑娘冲众人一抱拳，笑盈盈地说：“今天二位的棋下得果然不赖，一胜一负，算是与我打了个平手，输赢相抵，两不相欠，告辞了！”说完，迈步走了！
棋院门口，一辆马车载着陈姑娘疾驰而去⋯⋯
花厅里，活棋圣和棋胜天尴尬得恨不能找条地缝钻进去。不用说，兄弟俩今天的跟头栽大了——两位40多岁的棋坛前辈居然被一个初出茅庐的小姑娘杀了个一胜一负，还有脸当是“平手”吗？以后还能在江湖上混下去吗？众士绅见状，纷纷摇摇头走了。那摇头的意思分明是说：“不过如此啊，怎么就敢号称‘活棋圣’、‘棋胜天’呢！”
众人离开后，活棋圣把棋胜天骂了个狗血喷头。末了，两人越想越不对劲，就进入棋室复盘。复着复着，两人发现分别与陈姑娘下的那两盘棋其实是一盘棋：兄执红，弟执黑！陈姑娘只是以兄之矛攻弟之盾，又以弟之矛攻兄之盾而已！反过来说，这盘棋从一开始就注定了只有一种结果：活棋圣和棋胜天一胜一负。活棋圣长叹一声：“二弟，我错怪你了，我们都被人家当猴耍了⋯⋯”
活棋圣说的一点儿也没错，陈姑娘这次确实是有备而来。
原来，陈姑娘是宣州人，自幼跟随母亲修习琴棋书画。其父也迷下棋，喜结交此中高手。三个月前，陈父去弋江镇采购布匹，顺道去了一趟慕名已久的“活棋圣棋胜天棋院”。他原打算与他们交个朋友，切磋切磋棋艺，但没想到被棋院的规矩碰了个钉子——不赌免弈。于是只好约定五两银子一盘地赌棋。活棋圣、棋胜天轮番上阵，加上棋艺高超，心狠手辣，竟连赢了20 盘，把陈父的100两采购布匹的货款赢了个一干二净，末了两人还丝毫不留情面地讥笑了陈父一番。陈父又羞又气，回到家就病倒了。弄清了事情的原因后，陈姑娘暗暗发誓一定要替父亲出口气，教训一下棋德败坏的活棋圣和棋胜天！但凭实力，自己肯定不是他俩的对手。怎样才能做到棋高一着呢？她想了一夜，终于想出条妙计，然后说服了爹娘，坐上马车直奔弋江镇⋯⋯
那天，在第一间棋室，活棋圣下了第一步后，执黑的陈姑娘并未立即应着，而是转身进了第二间棋室，走了与活棋圣同样的第一步棋；等棋胜天应了第一招后，陈姑娘又立即回到第一间棋室，把棋胜天应的那一招照搬到了第一盘上⋯⋯如此往复，陈姑娘巧妙地穿针引线，让被蒙在鼓里的兄弟俩相互厮杀起来，而自己只等坐收渔利——不管你俩棋艺如何高超，反正我都是一输一赢，而这个结果对这对兄弟来说，则是无可挽回的失败⋯⋯陈姑娘下完棋，赶回家，把下棋的事一说，陈父的病当场就好了。
而活棋圣、棋胜天虽然明白了事情的真相，但已经太晚了——能向别人承认自己被一位十五六岁的小姑娘耍了吗？那简直就是要他俩的老命！
兄弟俩再也无颜继续开棋院，只好关了门，改做生意去了。
