蒙古象棋是蒙古古代社会流行的一个棋种，世代相传．迄今长盛不衰。牧民常以下棋为消遣娱乐．借以锻炼智力．丰富生活．蒙语称象棋为“沙塔拉”．亦写“喜塔尔”。为区别于中国象棋、国际象棋．故汉语称蒙古象棋。传说成吉思汗纵横欧亚时期．蒙古象棋已在蒙古族人民当中盛行．
《中华全国风俗志》载：“蒙古棋与内地之棋不尽同。不知其所自始．局纵横九线。六十四卦，棋各十六枚，八卒、二车、二马、二象、一炮、一将，棋面圆形．将克塔。象克驼或熊。众棋环击一塔．以无路可出为败．此亦蒙古之特别文明也。”也有的格局为一官长、一狮、二驼、二马、二车、八个小狮子。蒙古象棋的棋盘棋子形似国际象棋．是由深浅两色间隔排列的六十四个小方格组成的。据《小方壶舆地丛钞》第二卷载《塞上杂记》所云，蒙古象棋与中国象棋不同之处是： “象克驼或熊．迤北无象也⋯⋯无士．不尚儒生也⋯⋯无河为界．所为水草以为畜牧也”
显示出游牧生活的色彩。
其玩法是．置棋子于方格中间．后行八格中．二格置官长与狮子．左右置驼、马、车轮，前八格各置一小狮子，官长每次只限走一格，横、直、斜走均可，进退亦均可；狮子横、直、斜走均可，格数不限：马先直走或横走一格．然后斜走一格：骆驼只能斜走．格数不限．但只能在自己的区域内；小狮。或做小虎、或做兵、或做厚鸟．第一步可走两格．其他如挪动均走一格．到达对方最后一格内立即变成被吃掉的对象。
蒙古象棋的某些走法与中国式象棋相同。如车通行无阻。马走日字，卒子只准前进不准后退等。但蒙古象棋又有自己的特色．如马无别足限制和不得最后将死对方的官长．官长和车之间一般不能易位．需易位时．先动官长向车走两格．然后让车从官长上面跳过去．马或驼不能直接做杀．一般不允许吃光对方．要给对方留一子。
胜负的判定即如《绥远通志稿》所载，以死一方官长为终局。其中连用无穷，神妙变化与象棋相同。《小方壶舆地丛钞》第二卷载《塞上杂记》亦云：“众棋还击一塔．无路可击．始为败北。”官长被对方将死．就算输棋．当双方都只剩下同色格的单骆驼时．视为平棋。
蒙古象棋棋具多为牧民自制．棋子有用木头精雕的．也有用兽骨细琢的．还有用石头刻制而成的。棋盘大多用木料制作。
新中国成立后．蒙古族人民的弈棋活动更加普及。蒙古象棋已普遍列入“那达慕”竞赛项目．所有改革多采用国际象棋的竞赛编排和竞赛规则进行比赛。因而蒙古象棋的佼佼者也都是国际象棋的高手。
图为最近举办的内蒙古自治区赤峰市首届少数民族传统体育运动会蒙古象棋比赛场面。
